Adobe社の解説サイトを元に記事をまとめてみる。
A. アルファチャンネルとは
アルファチャンネルとは、画像の特定領域に対し、編集や分離、保護など操作時に画像の一部分を保護する「マスク」として利用できる新規チャンネルのこと。
Photoshopでは新規画像の作成時、カラー情報チャンネルが自動的に生成され、チャンネルは多種の情報を保存するグレースケール画像。
チャンネルは画像カラー要素に関する情報が含まれ、カラーモードごとにチャンネル数が異なる。
RGB画像では初期設定で R （レッド）、G （グリーン）、B （ブルー） の3 つのチャンネルがあり、初期設定のカラーチャンネル以外に、編集チャンネルとして、アルファチャンネルを画像に追加することが可能。CMYKでは当然4チャンネルとなる。
B. アルファチャンネル作成と編集
アルファチャンネルというのは、画像のどの部分が透明または半透明かを定義する選択範囲マスクとして編集し、保存すること可能。アルファチャンネルのマスク編集には、ペイントツールや編集ツール、フィルタを使用できる。
■アルファチャンネル作成方法の例
B-1. 選択範囲をアルファチャンネルとして保存する
1.Photoshop を起動し、新規ファイルを作成するか既存ファイルを開き選択ツールなどで範囲選択する。
2.ウィンドウ／チャンネルを選択、チャンネルパネルを開く。
3.下のどちらかの操作でチャンネルを作成。
▽チャンネルパネル下部「選択範囲をチャンネルとして保存」ボタンをクリック。
▽選択範囲／選択範囲を保存から「選択範囲を保存」ウィンドウ表示し、チャンネル名を入力し「OK」をクリック。
上の操作でチャンネルパネルに選択範囲が新チャンネルとして追加される。
B-2. アルファチャンネルを編集する
1.Photoshopを起動し、新規ファイル作成か、既存のファイルを開く。
2.ウィンドウ／チャンネル を選択し、チャンネルパネルを開く。
3.チャンネルパネル下部にある「新規チャンネルを作成」ボタンをクリック。
一面が黒色表示の新チャンネルが作成される。
4.チャンネルパネルで作成した一面黒色のアルファチャンネル選択状態で、下の操作を実行。
・グラデーションツールで塗りつぶす（なめらかな変化のある選択範囲が作成できる）。
・ブラシツールなどで描き込み（グレースケール画像なので、白?黒にかけて透明度が変化）。
・フィルターメニューから、フィルターを適用。
C. アルファチャンネル利用方法
アルファチャネルは特殊効果を作成するのに役立ちます。
例えばグラデーションのアルファチャンネルを選択範囲として使用し、「グラフィックペン」フィルターを適用する方法。
1.手順 B-2. の要領、グラデーションツールでアルファチャンネルを作成。
2.チャンネルパネルでアルファチャンネルを選択し、パネル下部の「チャンネルを選択範囲として読み込む」ボタンをクリック。
3.アルファチャンネルから選択範囲が作成されます。
チャンネルパネルで、RGB チャンネル（カラーモードが RGB の場合）を選択。
4.フィルター／フィルターギャラリーを選択。
5.ウィンドウから適用するフィルター（例では「グラフィックペン」）を選択、オプションで調整して「OK」をクリック。
アルファチャンネルの選択範囲内にフィルターが適用される。